Теория электролитической диссоциации была обоснована в 1887 г. шведским ученым Сванте Аррениусом.
1. Электролиты при их растворении в воде или в расплавленном состоянии распадаются на ионы.
Ионы — это атомы или группа атомов, обладающие положительным (катионы) или отрицательным (анионы) зарядом:
2. Ионы отличаются от атомов как по строению, так и по свойствам:
Атомы натрия легко отдают наружные 3s¹-электроны; они химически очень активны: при обычных условиях окисляются на воздухе; реагируют с водой и т. д.
Ионы натрия не отдают электроны, поэтому не могут окисляться и с водой не реагируют.
3. В растворе и расплаве электролита ионы движутся хаотически.
При пропускании постоянного электрического тока через этот раствор или расплав положительно заряженные ионы (катионы) движутся к катоду, а отрицательно заряженные ионы (анионы) — к аноду.